продукцию. Воинскому делу школяров обучали в конюшнях правителя Та-Кемет, где опытные ветераны обучали мальчиков верховой езде, владению оружием, навыкам командования и тактическим приемам ведения боя.

Мальчики посещали школу десять-двенадцать лет. После храмовой школы их обычно ждала карьера писца, жреца или чиновника, после конюшни – воинская служба. Девочки учились дома.

Жители Та-Кемет высоко ценили государственную службу, справедливо полагая, что там можно хорошо зарабатывать и сохранять здоровье. В высшей степени престижной считалась работа писца. Она не была тяжелой физически и хорошо оплачивалась.

Тот-Джехути долго наблюдал из-за шторы детские вдохновенные мордашки. Их никто не заставлял учиться из-под палки, учеба была им в радость. Мало кто из них думал о предстоящей карьере; они просто гордились тем, что имеют возможность посещать школу.

Когда-то и он точно так же сидел за крохотным мраморным столиком в школе при храме светозарной богини Атт, Матери Богов, внимая словам убеленных сединами жрецов. Правда, за живость своего характера ему нередко приходилось знакомиться с розгами, но вернись то время, Тот-Джехути с огромным удовольствием получал бы свою порцию наказаний хоть каждый день.

Как давно это было… О, боги, как давно!

Правитель Та-Кемет покинул школу в гнетущем состоянии. Ему предстояло нелегкое прощание с Посвященными. Жрецы, похоже, знали, что эта встреча с богоравным Тотом-Джехути – последняя, и встретили его в гробовом молчании с низко опущенными головами. Лишь младшие из Посвященных, которые стояли в заднем ряду, не сдерживали слез. Но плакали они тихо.

Устало откинувшись на спинку кресла-трона, Тот-Джехути начал свою последнюю речь:

– Я, Тот, Атталант, господин таинств, хранитель летописей, могущественный владыка, маг, живущий из поколения в поколение, в преддверии ухода в Залы Аменти, дабы указать путь для тех, кто придет после, передаю вам летописи могущественной мудрости Великого Атталанта.

– Сотню раз по десять сходил я темным путем, и столько же раз – восходил из тьмы в свет, и мощь моя, и силы были обновлены.

– Теперь я сойду лишь раз, и мужи Та-Кемет больше меня не увидят.

– Не предайте моих тайн мужам Севера, и мужам Юга, а если ослушаетесь – падет на вас мое проклятье!

– Велики были мои люди в давние времена, велики непостижимо для малых людей, что окружают меня сегодня.

– Мудры были мы мудростью Детей Света, что обитали среди нас.

– Сильны были мы силой, что стяжали у Вечного огня.

– И величайшим среди нас, детей человеческих, был мой отец, Тотмес, хранитель великого Храма богини Атт, который был звеном между Детьми Света, что обитали внутри Храма, и расами людей, населяющих десять островов.

– Избран я был из сынов человеческих, и обучал меня Обитатель, чтобы исполнились его предназначения, не рожденные еще в утробе времени.

– Долгие годы обитал я в Храме, познавая все больше и больше мудрость, до той поры, пока и я также приблизился к Свету, исходящему из Великого огня.

– Обучил он меня пути к Залам Аменти, подземному миру, где великий правитель восседает на троне могущества.

– Низко склонился я в почтении перед Владыками Жизни и Владыками Смерти, получив в подарок Ключ Жизни.

– Свободен я был от Залов Аменти, не привязан смертью к кругу жизни…

От речей у Тота пересохло в горле. Он сделал нетерпеливое движение, и самый юный из Посвященных поторопился подать ему золотой кубок с охлажденным бодрящим напитком.

Отхлебнув несколько глотков и почувствовав облегчение, Тот-Джехути продолжил:

– Испив до дна из чаши мудрости, заглянул я в сердца людей и нашел там таинства более величественные, и возрадовался.

– Ибо лишь в поиске Истины успокаивается Душа моя, и пламя внутри утоляется.

– Но постепенно из Атталанты ушли волны сознания, что были едины со мной.

– Ушли лишь для того, чтоб на их место пришло отродье низшей звезды.

– Вниз, во тьму, обратились мысли атталантов, до той поры, пока наконец не восстал из своей Агванти разгневанный Обитатель и не произнес Слово, призывая Силу.

– Глубоко в сердце Земли сыны Аменти услыхали Слово и произвели перемену в цветке Огня, что горит вечно.

– И пролились над миром великие воды, затопляя и наводняя, меняя равновесие Земли, до тех пор, пока один лишь Храм Света остался невредимым на великой горе Ундал, что все еще возвышалась над водами.

– Немногие остались там в живых…

Тут тихий голос правителя Та-Кемет окреп, зазвучал как прежде:

– И призвал меня старый Мастер и сказал: «Собери оставшихся людей. Искусством, что ты изучил, отведи их далеко, через воды, пока не достигнешь земли волосатых варваров, обитающих в пещерах пустыни. Следуй далее плану, тебе известному».

– И тогда собрал я своих людей и вошел в великий корабль Мастера.

– И взошли мы в утро; темен раскинулся Храм позади.

– Нежданно поднялись над ним воды и исчез с лица Земли до времени назначенного великий Храм.

– Быстро неслись мы навстречу утреннему солнцу, пока не стала земля под нами, земля детей Та-Кемет.

– Неистовствуя, встретили они нас дубинами и копьями, желая погубить и уничтожить всех до единого сынов Атталанты.

– Поднял тогда я свой жезл и поразил их так, что стали они неподвижны, как обломки камней горы.

– Обратился я к ним словами спокойными и мирными, и поведал о мощи Атталанты, говоря, что мы – дети Солнца и его посланники.

– Усмирил я этих несчастных своей магией, пока они не пали ниц у моих ног, и тогда я освободил их…

Тот-Джехути продолжал говорить, но в какой-то момент его звучный голос неожиданно прервался, и в Храме воцарилась поистине мертвая тишина. Жрецы боялись даже шелохнуться и почти не дышали.

Но вот правитель Та-Кемет тряхнул головой, словно избавляясь от наваждения, и тихо молвил:

– Теперь возвращаюсь я в Залы Аменти, оставляя после себя частицу своей мудрости.

– Храните и оберегайте наказ Обитателя – возводить всегда глаза к Свету.

– Воистину, когда придет час, станете вы едины с Мастером.

– Я покидаю вас.

– Помните мои заповеди.

– Храните их и будьте ими, и я пребуду с вами, помогая и провожая вас в Свет.

– Теперь предо мною открывается вход.

– Схожу я во тьму ночи…

Тот-Джехути, правитель Та-Кемет и последний Атталант, закрыл глаза, и по его строгому лицу разлилась мертвенная бледность.

Мир людей вступал в эпоху больших перемен…

Глава 14. Скрижаль Тота

Суровые неприступные горы обступили искателей приключений со всех сторон. Они не были слишком высоки, но жителям равнин, коими являлись рыцари, казались непреодолимыми. Андреас нашел узкую тропу, по которой едва могли пройти лошади, и образовался длинный караван, хвост которого иногда терялся за очередным ее изгибом.

– Ну